外太空一直是人類嚮往的冒險聖地，人們經常會向太空發射各種訊號，期待孤獨的宇宙有回應，但是卻一直沒有收到回答。

2012年12月的一天，英國業餘無線電愛好者菲爾·威廉士（Phil Williams）跟往常一樣，打開無線電接收器開始追蹤來自外太空的無線電波，突然接收到一種長約4秒的奇怪信號，一直在重複，類似一種「哨聲」，帶有不和諧音調，就像幽靈一般，令人毛骨悚然，完全不像正常軌道衛星發出。

該信號到底來自於何方？在還沒有確定來源之前，人們覺得非常好奇，有人甚至拋出外星人陰謀論，該信號受到美英兩國相關專家的高度重視，很快確定了信號來源，該信號來自一顆已經沉默了近半個世紀的美國林肯實驗衛星1（LES-1）。

知道這種結果後人們就更奇怪了，提出了一系列問題，為何廢棄近半個世紀的衛星再次向我們發送幽靈般的信號，它有什麼經歷，是否受到了外星人的劫持？在回答這個問題前，有必要瞭解一下現代史上最具「戲劇性」的事件，真和科幻小說故事情節一樣曲折。

我們將時間回到上個世紀中葉，1958年，美國在太平洋中心區域的約翰斯頓環礁附近進行一次高空核彈試驗，引爆了兩枚核彈中的第一枚，很快美國科學家記錄了一種奇怪現象，爆炸點上方電離層突然消失了。

電離層屬於地球大氣層的一部分，從離地面50公里高開始，一直延伸至1000公里高，對於無線電通訊來說，電離層非常重要，它的作用可以用來反射和折射無線電波，實現遠端無線電通訊。因此沒有了電離層，意味著通訊將被切斷，不論是民用航空還是軍用航空，都有可能造成無法估量的影響。

怎麼辦？於是美國很快實施了福特西部計畫（Project West Ford），將4.8億多根細銅絲送往電離層空洞處，這些細銅絲長約1.778釐米，寬約17.78微米，比頭髮絲還要細得多，隨著時間的流逝，細銅絲均勻分散，形成大約8公里寬和30公里厚的銅絲軌道帶，美國通訊是恢復了，但卻製造了無數太空垃圾。

這種做法遭到了眾多科學家的反對，沒過幾年時間，福特西部計畫被通信衛星的更先進技術所取代，美國推出了林肯實驗衛星1（LES-1），LES-1重約30公斤，高約1.5米，採用了2376個太陽能電池來供電，其無線電通信設備包括一個固態發射器以及一系列天線，1965年2月，泰坦IIIA火箭從佛羅裡達卡納維拉爾角基地起飛將LES-1衛星送入外太空。

LES-1衛星成功從火箭彈出，以每秒三轉的轉速飄入外太空，但令人遺憾的是，問題很快出現了，由於衛星內置電路板鬆動，衛星發動機並沒有點火，因此LES-1衛星一直停留在一個錯誤的軌道上，儘管科學家多次與LES-1進行正常通信，但始終無法將它拉回正常軌道，這意味著LES-1無法起到信號續傳作用。

後來林肯實驗衛星2的成功部署，美國通訊的得以恢復，不久之後，美國又相繼推出了，林肯實驗衛星2，林肯實驗衛星3，林肯實驗衛星4，等等，於是這顆被視為廢物的LES-1衛星逐漸被遺忘，沒有人再去關心它了，1967年，它已完全停止發送信號，但是LES-1衛星仍留在近地軌道上，成為20000個廢棄人造物體中的一個。

讓人沒有想到的是，沉默了近半個世紀後，廢棄衛星LES-1再次向地球發送幽靈般信號，有人甚至認為可能是外星人操控了這顆老化的衛星，並向地球發送無線電信號，但這種想法並不可信，根據網站《The Vintage News》的解釋，可能是內部電源依然有效，鬆動電路突然又連接上了，然後發出信號。

由於LES-1衛星一直在軌道上快速旋轉，太陽能電池板捕獲到太陽光線時，無線電就會發出信號，當太陽能電池陣列掉入陰影中時，信號就會中斷，因此，LES-1衛星並不是被外星人劫持了。目前，LES-1運行軌道仍高於行星表面，這意味著衛星要重回地球還需要很多年。

在2020年3月，加拿大無線電愛好者Scott Tilley根據威廉士找到LES-1衛星的經驗，發現了另一顆林肯實驗衛星LES-5，ES-5衛星1967年7月發射，1971年終止運行，但不知為何，Scott Tilley再次接收到信號，或許原因跟LES-1衛星一樣吧。

也許外太空會減慢電子儀器的報廢，延長衛星的壽命。