建興六年（228年），經過長時間的準備，諸葛亮親自率領十萬大軍出岐山北攻曹魏。

最初的戰斗進行得很順利。趙云疑兵出斜谷，制造出蜀軍越過秦嶺進入關隘逼近長安的假象，成功牽制住曹魏大部兵力。

但是，諸葛亮的主力從岐山進入隴西，形成了壓倒性的兵力與該地區兵力優勢的曹魏駐軍對峙。天水、南安、安定三縣先后叛魏歸蜀。

下一步的戰略是，只要蜀軍派出部分兵力，封鎖魏軍從關中到隴西的要道和亭台樓閣，為諸葛亮主力殲滅隴西殘敵爭取時間，那麼整個隴西，以及秦朝的龍興之地永州，以及馬超發跡的都城董卓西涼，都將成為蜀漢的版圖。

所以街亭能不能守住，是諸葛亮這盤棋的關鍵。

然而，此時諸葛亮卻做出了一個讓眾將不解的決定。

他不顧魏延、吳儀等老將，不顧眾矢之的，任用從未帶過軍隊的馬謖率軍前往街亭。擋魏軍。

諸葛亮如此看好馬謖，主要有兩個原因：

一是馬謖有扎實的軍事理論功底，常談兵法、謀略，是有根據的。諸葛亮十分贊同和贊賞。

二是諸葛亮討伐永愷之亂時，馬謖提出「先攻心，后攻城，先打心，后打軍」的建議。在斬首永凱的同時，他放開了依附在他身邊的孟。合乎諸葛亮七擒孟獲，后七攻孟獲的國策。

因此，諸葛亮對馬謖非常信任。而且，在馬謖臨走之前，諸葛亮還交代了「扎營在其位」的戰術。他料想，撐住街亭一會應該沒有問題。

不料，他違背了諸葛亮的作戰意圖，放棄了靠近水源的交通要道。而是將部隊駐扎在缺水的南山。

當張郃發起進攻時，沒有實際帶兵經驗的馬謖無法調動兵馬組織有效的反擊。

直到蜀軍大敗，街亭易手，曹魏的援軍才繼續沿著街亭進入隴西，使得諸葛亮在這一帶的軍事優勢消失殆盡。

結果，諸葛亮只好帶著屬于蜀漢的一千多戶，帶著仇恨回到了漢中。第一次北伐就這樣糊里糊涂地失敗了。

可以說，正是馬謖一個人輕敵丟掉了鎖鏈，才導致了諸葛亮第一次北伐的全面失敗。但是諸葛亮也犯了別人沒有注意到的錯誤。畢竟，當他力排眾議任命馬謖時，軍中決策層也有不少反對的聲音。

那麼，蜀軍中誰能擋得住魏軍名將張郃守街亭呢？

回顧街亭之戰，雖然蜀軍一敗涂地，但副將王平的表現可圈可點。早在馬謖打算進駐南山時，戰斗經驗豐富的王平就極力勸阻。如果按照他說的守城，糧草水源都不成問題，至少這麼大的破綻不會暴露給張郃有機可乘。

馬謖主力被擊潰后，只剩下王平麾下的千余人保持陣型。張郃見他進退緩慢，懷疑有埋伏，不敢進攻。王平趁機召集各營將士安全回營，將自己的損失降到最低。

由此可見，如果王平代替馬謖統領街亭大軍，張郃很難輕易得手。

建興九年（公元231年），諸葛亮第四次北伐，派王平鎮守南圍。司馬懿派張郃攻打王平。

以王平在南圍之戰的戰績來看，估計真的能拖住張郃，為諸葛亮清剿隴西爭取時間，最后聯手擊潰曹魏的援軍。

可見，街亭的失守，很大程度上是諸葛亮錯用了馬謖。如果派上王平或者其他經驗比較豐富的老將，即便擊敗張郃有些難度，但守住街亭的可能性還是很大的。