從某種意義上來說，天空或者說宇宙的極深處是宇宙最為遙遠的過去。因為光的傳播速度有限，遙望宇宙深處，將會看到宇宙的過去。從目前的認知來看，宇宙是有一個起源時間的，那就是大約138億年前。宇宙從時空奇點中創生，隨后產生了物質和能量。自形成以來，宇宙從未停止過膨脹，宇宙中的光在空間中不斷傳播。我們看得越遠，接收到越古老的光，就能看到越古老的宇宙。但是宇宙中遙遠天體發出的光到達地球時已經衰減到十分微弱的程度，想要看到那些古老的天體非常困難。為了觀測遙遠的宇宙，哈勃太空望遠鏡通過長時間曝光的方法來接收那些極其暗弱的星光。下圖是哈勃極深場（HXDF）

：哈勃太空望遠鏡當年對準天爐座方向的一塊極小區域不斷拍攝，累計曝光時間長達23天，得到了著名的哈勃極深場。如上圖所示，雖然哈勃極深場的區域很小，其角直徑還不到滿月的10%，但其中包含了5500個星系。

這些星系幾乎是最為古老的星系，因為哈勃接收到的是它們在132億年前發出的光，那時宇宙才誕生6億年。這些星系非常年輕，體型都很小，經過數十億年后，它們才會成長為成熟的星系。如果繼續深入觀測宇宙，直至將近時間的盡頭，我們將會觀測到遍布整個宇宙的宇宙微波背景輻射，它們是來自宇宙形成38萬年后的第一縷光。以目前人類的觀測手段，這就是時間的盡頭，我們無法再繼續往前探索宇宙