在中國傳統文化中，麒麟和鳳、龜、龍并稱為「四靈」，是不可侵犯的瑞獸；麒麟的鑒賞和收藏價值，體現在各種工藝品中。
麒麟從遠古就被視為神圣的象征，擁有超乎尋常的本領。人們認為：麒麟不管身在何處，都會帶來仁愛、祥瑞和富貴，就會形成風調雨順、國泰民安的景象；另外，麒麟也是長壽的象征，據說它能活兩千多年。
網絡上也曾出現過一張黑白照片：麒麟不僅有獅頭，鹿之角，虎的眼睛，還長了麋身、龍鱗和一條牛的尾巴，如此怪異模樣的生物，現實中有人見過嗎？
（麒麟流傳的照片）
我國最早有關麒麟的記載，是《詩經》中「麟之趾，振振公子，于嗟麟兮；麟之啶，振振公姓，于嗟麟兮；麟之角，振振公族，于嗟麟兮。」
盡管自己很強勢、卻不會欺凌弱小之輩，胸懷仁義、仁慈之心。人們贊美這樣的品德，表達了對德才兼備之人的祝福和愿望，希望他們為萬民帶來祥和、富足。
《甲骨文匯編·前四·四七·三》有記載：戍干貞王，可以捕獲得麟，這就說明「麟」確實不是虛構出來的。
《四庫全書》，是一部非常有價值的史書，從先秦到清代，各個領域的文化都匯聚與此；據有相關人士統計，在此書中，「麒麟」一詞出現六千多次。
漢畫石像中，麒麟的外貌，有點像一匹溫順的馬，又像是一只可愛的小鹿，頭上有一只角，增加了一些俏皮，還有一些靈動。
（麒麟碑）
古人認為麒是雄性，麟是雌性，合稱為麒麟；麒無角，麟有一角。麒麟兩個字，都有鹿字偏旁，說明麒麟與鹿是一個家族的，或者至少是近親。
孔子在《春秋》中，也提到過一個關于「麟」的故事，當時，魯哀公帶領眾人出去打獵，打傷并捉到一只獵物，但在場的人沒有一個人知道獵物的名字；于是向孔子請教，才得知此物叫做「麒麟」，是一種象征著吉祥如意的神獸。
但當71歲的孔子看到神獸負傷，內心憂傷不已，孔子再也無法靜心寫春秋，并不久于人世。可見孔子見到了麒麟，并將之視為不可侵犯的神獸、瑞獸。
通過遠古時代對麒麟的描寫，從它的外形特征和生活習慣，以及牙齒的形狀，可以判斷出，麒麟屬于食草動物。
（遠古麒麟）
古書《爾雅》中也有對麒麟的具體描述：身體長得像一種小鹿，尾巴像牛的尾巴，頭上還有一只角。
當今的麒麟形象，已經演變成不怒自威、不可侵犯的獅子頭、老虎眼，再也尋不到漢碑上的模樣，那麼，麒麟在人們的心里的地位，又是如何呢？
傳說有一戶農家，家里的牛生了一只麒麟，農夫非常害怕，就把它打死了。紀曉嵐對此表示：麒麟原本是吉祥之獸，又怎麼是牛生的呢？牛生下的物種雖然長著角，必定是遇到了雷雨，與蛟龍產生了感應。
巨野縣關于麒麟的民間傳說也十分有趣，傳說孔子的父親和母親為了得到一個兒子，常去尼山祈禱，結果他們用真誠換來了愿望的實現。
（孔子）
有一次夫妻兩又去祈禱，妻子忽然感覺肚子疼，就在下山的一個山洞里休息；就在這時，空中如雷般轟響，紅光乍現，一個獨角麒麟腳蹬五彩祥云，背上穩穩地馱著一個嬌嫩小嬰兒，直撲向孔妻顏氏的胸懷，孔子隨即降生。
史學家則認為，麒麟是一種祥瑞神獸，它具有溫和的品格，不傷害他人，與孔子所主張的文化精神相輔相成。
麒麟被列為四靈之首位。麒麟的形象也逐漸演變的越來越完美，不僅代表著如意、吉祥，也有著富貴、高升的意義。
《淮南子》中，還記載過：建馬是應龍所生，建馬又生了麒麟。講的是在漢朝時期，人們心中的百獸族系關系，以及麒麟的神獸地位。
（應龍）
應龍是具有魔力的神龍，翅膀堅固有力。可以呼風喚雨，相傳在大禹治理洪水時，應龍功不可沒；建馬則是威猛強健，兩翅興風，飛行起來速度就像閃電。
麒麟是建馬所生，這樣，應龍就成了麒麟的祖輩；又因為史書上記載應龍和建馬資料的少之又少，沒有確鑿的依據證明它們之間是什麼樣的關系。
麒麟被戴上「仁獸」所具備的所有光環、擁有仁厚的君子風范，由此可見，對麒麟的外部形象的賦予，是建立在人們的想象之上，從而有著更加美好的寓意。
（想象的麒麟）
隨著科技的進步，在網絡、信息發達的當今時代，很多關于麒麟的照片和視訊，也被電腦高手們制作合成出來。
就像網上麒麟的黑白照片：比馬還高大的動物，身體確實有些像鹿，頭上長著兩個犄角，看起來似乎和麒麟相像。
但很多網友認為，這種逼真的效果，是可以利用計算機合成制作、栩栩如生地渲染出來的。無論是想象還是智慧，都蘊藏著某種心靈的期許吧。
麒麟，不僅成為我國歷代人們尊崇的的神靈瑞獸，它的體型特征，經過人們豐富的想象力，進行了藝術加工，融合了自然界各種動物最優質的特點，使之表現出超常的能力和智慧，讓人們感受到美好的祝福和享受。
（麒麟工藝）
據傳說，家中擺放麒麟，還可以起到僻邪、招財的作用；麒麟所代表的吉祥寓意，已經遠遠超出探究麒麟原型的意義了。
巨野，因大野澤而得名。位于山東省菏澤，地處水草豐美，也是適合麒麟生活、居住的好地方。兩漢時代，巨野縣已有麒麟、鳳凰石刻。
東漢時期，巨野有位太守，派人打造了一個石碑，碑上就刻著麟和鳳的圖像。
（麟、鳳石碑）
此碑高大約3米，寬約1.7米，麟、鳳的像在石碑最上方，碑的底部左右各有一植物，麒麟身體像鹿，一角上指，尾巴上翹。
如今的巨野縣，已經被中國民間文藝家協會稱作「麒麟之鄉」，并成為第一批全國重點文物保護單位，在麒麟台石刻祥瑞圖上，標明麒麟是仁獸義獸，提醒人們要遵守仁道。
畫像石中，麒麟頭上確實是長著一只角；而在漢武帝之后，麒麟長著兩只角，很有可能不是一種動物。
（麒麟台遺址）
「薩摩麟」的頭骨化石，曾經在博物館展出，化石長超過半尺，頭上長著4只角，兩前兩后，左右對稱，且前面的角小，后面的角相對大，在兩對角的交叉點處，是眼睛的位置，直徑約6厘米、深約2厘米。
據專家推測，按照此頭骨化石比例，該動物頭部較長，應該在70-80厘米，身高超過3米，體長超過4米，動物雖高大，卻并非兇猛，更像是食草動物。
兩千萬年前，就已經出現了「薩摩麟」，而人類的出現，僅僅是幾百萬年的光景，當這種比人類還高大的生物陡然出現時，人們會不會突發仰視得見的感覺？由此生出敬畏之心，將其供為神獸呢？
而持有反對觀點的學者們有另一套理論根據：如果說，甲骨文是一種「成熟文字」，那麼作為前期的骨刻文，就是一種「初熟文字」，迄今為止，很多骨刻文也被學者逐漸破解。
（骨刻文）
這其中也包括薩摩麟的發現，進而追溯到薩摩麟的遠祖——古麟，這種動物，主要分布在亞洲和東歐地區，體型身軀如羚羊、行動敏捷，古麟的額頭上有一對或兩對角，牙齒多為低冠。
薩摩麟生活的中新世，只是在那個時候，人類還沒有出現，因此，薩摩麟和麒麟，應該沒有什麼關聯。
（麒麟）
隨著儒家思想的傳播，麒麟被進一步神話，形象越來越豐滿，品行越來越完美。
麒麟的原型到底是哪種動物，一直說法不統一，但麒麟所代表的吉祥寓意，是人們一致認同的，體現了人們對美好生活的向往與期望。
《麒麟傳說》已經由一種神奇的傳說，衍變成為一種吉祥的文化；2008年，麒麟傳說經國務院批準，正式列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
從遠古時代傳承下來，關于麒麟的傳說，不管在外形上，還是寓意上，已經在人們心目中形成了一種特定的固有理念，這種理念會引導人們更加仁義、向善，生活富貴平安。
