火星或許真的存在生命？探測車發現「不明物體」，難道是外星生命？

2023/08/03

近年來，對于宇宙中是否存在生命的問題引起了廣泛的討論和研究。火星作為地球以外最接近我們的行星之一，一直備受科學家們的關注。最近，一項令人興奮的發現再次激起了人們的好奇心——火星探測車傳回了一些令人驚奇的照片，其中一些照片顯示：火星很可能是最適宜誕生生命的行星。

孕育生命的可能：水是生命之源，而火星就恰好存在水資源。根據火星勘測軌道飛行器（Mars Reconnaissance Orbiter）的探測，我們在火星表面發現了很多與水有關的特征。其中最顯著的是在火星極地地區發現的冰蓋和冰川。這些冰蓋由水和二氧化碳凍結而成，表明火星的極地區域儲存了大量的冰。此外，通過火星射線和環境探測器（Mars Odyssey）的中子探測儀，科學家們確認了火星地表以下存在著含水的冰層。在一些特定的撞擊坑和山脈區域，相對較高的水含量也被探測到。

然而，這些都是固態水，有沒有液態水呢？根據研究，火星過去是存在液態水的。最直接的證據是「好奇號」火星車等探測任務對火星表面的勘測和化學分析。通過對火星地表形態、河道、湖泊以及冰川等地質特征的研究，科學家們確定了火星曾經存在過水文循環的跡象。這些地貌特征顯示了液態水對火星表面的侵蝕作用，進一步支持了液態水存在的假設。

據推測，在距今30億年左右，火星地表就存在著液態水。那時火星溫度較高，地表形成了湖泊和海洋，在那個時期很可能已經孕育出生命。然而，後來產生了變故，火星的大氣層逃逸，導致大氣層變得稀薄，火星氣溫驟降，液態水消失，變成了一片荒蕪的景象。

火星的優勢條件：除了水的存在，火星的大氣也是其孕育生命的優勢之一。火星的大氣層主要由二氧化碳組成，占據了該行星大氣層的95%以上。這種富含二氧化碳的大氣環境使得火星的大氣壓力比地球低很多，只有地球大氣壓的約0.6%，但它提供了溫室效應，有助于保持一定的溫度。而且這種富含二氧化碳的大氣環境也為植物進行光合作用提供了基礎條件。通過光合作用，植物能夠將二氧化碳轉化為氧氣，并且釋放出有機物質。

火星探測器的發現：在2011年11月26日，美國航天局（NASA）發射了好奇號探測器，它的任務是在火星表面進行長期科學探索，以尋找有關火星是否適合生命存在的證據，并研究火星的地質歷史、氣候和環境。然而，好奇號的降落過程卻非常驚險。好奇號進入火星大氣層時速度非常高，約為每小時20,000公里。它通過大氣層時會受到強烈的摩擦和加熱，使溫度超過1,300攝氏度。為了減速，好奇號使用了熱護盾來保護自身免受高溫的影響。進入大氣層后，它會釋放出一個巨大的降落傘，該降落傘直徑約為16米。降落傘的作用是進一步減緩好奇號的下降速度，以便為后續階段做準備。

在減速降落傘展開之后，好奇號將釋放背罩，這是探測器頂部的保護罩。背罩分離后，好奇號暴露在火星大氣層中。此時，好奇號會使用一套稱為"渦輪下降級"（Sky Crane）的創新系統進行著陸。它包括八個火箭推進器，可以實現控制好奇號姿態和速度的目的。在火箭推進器的推力作用下，好奇號會懸停在離地面約20米的高度上。

當好奇號懸停在適當位置時，天線和下降階段將與火箭推進器分離。天線負責與地球通信，而下降階段則包含了供應火星表面工作所需的電源和其他設備。與下降階段分離后，好奇號會通過繩索緩慢地降落到火星表面。當探測器感應到觸碰到地面時，繩索會迅速剪斷，使下降階段遠離探測器。2012年8月6日，好奇號成功著陸在火星的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）中。

整個著陸過程需要在火星與地球之間的通信延遲約14分鐘的情況下自動進行，因為直接控制著陸過程是不可行的。這就要求好奇號必須能夠自主執行復雜的操作，以確保安全著陸。因此這個著陸過程也被稱為"七分鐘地獄"（Seven Minutes of Terror），用以形容其驚險性質。這也展示了美國航天局相關技術的先進程度。

至今，好奇號已經在火星工作十年有余，NASA也公布了一些它傳回的照片。其中一些照片引發了網友們的爭議，被認為可能顯示了外星生命的存在。例如，有一張照片顯示了火星表面上的一個奇特物體，它的形狀類似于木板和骨頭。然而，根據科學分析，這些物體實際上都是自然形成的巖石，而非外星生命的痕跡。科學家們通過對照片的仔細研究，解釋了其中的錯覺和視覺幻覺，以消除不明物體可能存在生命的猜疑。

除了「木板」和「骨頭」，還有一張照片引發了廣泛的討論，被稱為「火星門」。在這張照片中，好奇號在火星的Aeolis Palus平原上發現了一個看起來像洞穴入口的正規形狀。這引發了人們的猜測，火星人是否逃到地下，而這個洞穴入口是他們當年留下的入口。然而，根據科學家的分析，這個洞穴入口實際上是自然形成的奇觀，火星的大氣和地理環境造成了這種規則形狀的形成。