古代奇葩官職有很多，但好在大都能指出具體職能范圍。可提起清朝的「道台」一職，卻很是讓人頭疼。史學家們研究許久，依舊說不清這道台具體是做什麼的。
至于其中原因，關鍵還是在于每個地方的道台，管轄范圍和管轄內容都各不相同。表面上是統一官職名稱，實際卻各管各的，實在令人頭疼。
盡管道台這一職位名稱，直至清朝年間才確定下來，但類似的官職，早在北朝時期就已經有雛形。彼時出于軍事發展需求，各國設立了諸多行台，并將「道」包含其中。但這里的「道」，特指臨時的軍事區以及監察區。
等到隋唐年間，國內統治趨于穩定，「道」的軍事成分占比逐漸減少，民生方面的運用越來越多。甚至李世民本人還特別出面，將全國根據山河形勢，劃分為十五「道」。
及至明朝，道又從固定轉變為巡視、檢查，起初以民政和財權為主，后又在文官們的堅持下，逐漸發展包括了對軍隊的監察。
清軍入關之后，延續并效仿明朝管理制度，并在相應基礎上做出一定改善，這才逐漸形成了后世熟悉的道台、道員等等。不過此時的道，也僅僅只是大致方向上的官職名稱。
一直到乾隆十八年，相關規定才終于落實。而道台的平均官職等級，也大都設立在正四品。算不上大，也算不上小，總歸能夠在朝堂上、皇帝前說幾句話，卻沒太大份量。
皇帝如此處置，不排除希望這類官員認真工作，并努力向上發展。只不過實際處事過程中，道台卻出現了不可控變化。由于管理的特殊性，往往會出現更高級別的中二品和正三品。
乾隆、嘉慶等皇帝不僅沒有及時將這個問題重視起來，反倒賦予了一些道員密折封奏的權力，這就讓道台的實權忽強忽弱。
一部分道台沒有任何權力，就是到地方上和相關官員打打交道。對方給面子，則皆大歡喜。對方不給面子，道台也無處說理。
可另一部分道台卻不同，去哪兒都得當地官員好吃好喝伺候著。密折上怎麼寫，都由他們決定，誰不希望有機會再「往上」溜達溜達。權力的波動，讓清朝官員惶恐，也讓后世研究學者一頭霧水。
披著道台的馬甲，既有可能是京城普通公務員，也有可能是真正大佬。甚至不能說是發展出了紕漏，純粹是放飛自我。
后光緒時期的御史李慈銘，就多次上書建議取消這一莫名其妙的官職，結果自然是未獲批準。
利益網太大，一個御史發發牢騷，不會有任何人在意。好在李慈銘自己也有眼力見，剔除道台的事情也因此不了了之。
倘若官職的忽大忽小，讓道台充滿了不確定性。那麼道台在歷史發展進程中的職能安排，真就讓后人兩眼一抹黑。清代各省設立道台，或者專責、或作為副使。
名稱雖然不一樣，但管轄內容包括糧道、河道、海關道、屯田道等等。分明是不重樣的官職，卻以同樣的名稱進行安排，這便是道台的真實面目。后世學者為何無法解釋？原因就在于每個道台的職務都不一樣。
詢問問題的人，必須指出某年某月、在某個地方工作的道台，否則囊括范圍太廣，得到的答案也注定籠統。更奇葩的是，道台由于自身的特殊性，本不具備地方政府性質。
可在管理過程中，卻又一直行使著地方行政職能。用一個不好聽的形容比喻，那就是狗拿耗子，多管閑事。制度管理混亂，各種各樣的矛盾注定層出不窮。
道台剛開始發展的時候還好，由于結構的不成熟，道台對地方的干預能力并不強，多半只是提出建議。
可隨著時間推移，道台管理分配倒是越來越細，卻容易和地方行政產生沖突。不僅如此，有的地方道台繁多，幾個道台做同一件事情，出現極其嚴重的冗官現象。
有的地方道台人手稀少，一個道台同時兼任幾件事情，徹底亂了套。如此情形下，清政府雖然盡可能地挽回糾正，卻也沒有太大作用。道台影響太過巨大，幾乎什麼職務都可能兼任，統治者也無能為力。
別說現如今沒人能說清他們是做啥的，哪怕彼時的皇帝、中央官員，多半也得實地走訪后才知道：哦，原來你是這樣的道台。
